Строительные леса представляют собой легко собираемую и разбираемую конструкцию, изготовленную из металла и дерева. Каркас строительных лесов обычно сваривается из металлических труб разного диаметра. На каркас крепятся подмостки, по которым рабочие могут двигаться и выполнять строительные работы. Каркас сваривается с помощью электросварки, после чего детали строительных лесов окрашивают защитной краской. Строительные леса устанавливают на твердую поверхность с помощью регулируемых по высоте опор. В зависимости от назначения строительные леса могут состоять из нескольких секций, которые ставятся друг на друга, тем самым увеличивая высоту, на которой можно производить работы.
Помосты, по которым ходят рабочие, обычно изготавливают из фанеры, дерева или рифленого металла. На все детали строительных лесов, изготовленные из стали, наносят лакокрасочное покрытие для предотвращения коррозии и преждевременного старения. Строительные леса, изготовленные из алюминиевых сплавов, покрывать лакокрасочным покрытием не обязательно. В зависимости от своего назначения строительные леса отличаются не только своей высотой, но площадью и размером рабочей поверхности. Рабочая площадка может быть прямоугольной или квадратной формы.